Begriffsbestimmung der Inventarliste
Ausgangspunkt für die Eröffnungsbilanz zu Beginn eines Handelsgewerbes und damit Grundlage für die doppelte Buchführung ist die Inventarliste bzw. das Inventar. Das Inventarverzeichnis umfasst sämtliche Vermögensgegenstände und Schulden zu einem Stichtag in detaillierter mengen- und wertmäßiger Form. Aber nicht nur zur Eröffnung der Buchführung, sondern auch zur Ableitung von Jahresabschlussbilanzen ist eine Inventarliste notwendig.
Erst durch die eigenständige Erfassung sämtlicher Wirtschaftsgüter wird eine wirksame Kontrolle und damit die Abgleichung der Buchführung mit den tatsächlichen Beständen ermöglicht.
Für die Erstellung einer lückenlosen Inventarliste ist auch der Ansatz sogenannter Merkposten notwendig, damit ein Nachweis über Vermögensgegenstände geführt werden kann, die wegen Ablauf der wirtschaftlichen Nutzungsdauer oder wegen der Einbüßung ihrer Marktfähigkeit keinen Buchwert mehr besitzen. Bei Wirtschaftsgütern, die sich am Abschlussstichtag weder im Lager des Käufers noch des Verkäufers befinden gilt als Inventarisierungskriterium grundsätzlich der Gefahrenübergang. Ein Zwang zur Inventarisierung besteht beim Käufer allerdings erst mit der endgültigen Eigentumsübertragung.
Das Handelsrecht versucht diesen Konflikt zu lösen, indem es durch generelle 
Der Aufbau der Inventarliste entspricht der Staffelform. Zuerst werden die Vermögenswerte (Rohvermögensteile) mit zunehmender Liquidierbarkeit nach Art, Menge und Wert aufgeführt. Hierauf folgen die Schulden (Verbindlichkeiten) des Unternehmens, die nach Art und Wert mit abnehmender Fälligkeit in das Verzeichnis übernommen werden. Seinen Abschluss findet die Inventarliste gewöhnlich in einer Übersicht, die das Reinvermögen (Eigenkapital) als Differenz aus dem Gesamt-(Brutto-)vermögen und den Schulden erkennen lässt.